Foto ponentes y organizadores antes del inicio de la jornada

La Academia de Ciencias Médicas de Bilbao y el Colegio de Médicos de Bizkaia rindieron homenaje al doctor Enrique Areilza y Arregui, con una jornada organizada con motivo del centenario de su fallecimiento, el 14 de junio de 1926. El encuentro, celebrado en el Salón Areilza del Colegio de Médicos de Bizkaia, permitió revisar las principales dimensiones médicas, científicas, sociales e institucionales de una de las figuras más destacadas de la medicina vizcaína de finales del siglo XIX y comienzos del XX.

La actividad fue organizada por la Sección de Historia de la Academia de Ciencias Médicas de Bilbao y el Colegio de Médicos de Bizkaia, con la colaboración del Museo Vasco de Historia de la Medicina. La apertura contó con la participación de la presidenta de la Academia de Ciencias Médicas de Bilbao, Agurtzane Ortiz, y el presidente del Colegio de Médicos de Bizkaia, Joseba Atxutegi.

El programa se estructuró en dos mesas que abordaron, respectivamente, la trayectoria profesional de Areilza y el contexto histórico, social e institucional en el que desarrolló su actividad.

Un precursor de la neurocirugía en los Hospitales Mineros

La primera mesa, titulada ‘Areilza, el médico’, estuvo moderada por Patxi Santaolalla, vicepresidente tercero y para Hospitales del Colegio de Médicos de Bizkaia y vicepresidente de Medicina de la Academia de Ciencias Médicas de Bilbao.

El Dr. Santaolalla introdujo, con motivo de la conmemoración, un vídeo de José María de Areilza Carvajal, bisnieto del médico y conde de Motrico y de Rodas, sobre su bisabuelo, al que definió como una persona sobresaliente, dotada de un inmenso amor por Bilbao y entregada a la ciencia, a sus pacientes y a la sociedad de su tiempo.

José María de Areilza Carvajal recordó su formación en Valladolid, París y Madrid; su actividad en los hospitales de Triano, Basurto y Gorliz; su producción científica y su participación en proyectos médicos, sanitarios y educativos. También subrayó su dimensión como organizador y planificador, su interés por impulsar una universidad en Bilbao y su voluntad de permanecer vinculado a la Villa a lo largo de toda su trayectoria.

Según recordó, el Dr. Areilza mantuvo, además, una estrecha amistad con Miguel de Unamuno e inspiró personajes literarios como el doctor Aresti de El intruso, de Vicente Blasco Ibáñez. Su figura estuvo asociada a una concepción de la medicina que no se limitó al tratamiento de la enfermedad, sino que atendió también a las circunstancias laborales, económicas, ambientales y sociales que condicionaban la salud de la población.

A continuación, en la primera ponencia de la primera mesa redonda, el neurólogo y catedrático emérito de la Universidad del País Vasco, el profesor Juan José Zarranz afirmó que es una gran interrogante el motivo por el que Areilza tras una licenciatura y un doctorado brillantes, además de una estancia en París, lo que le abría todos los horizontes profesionales, eligió como destino un obscuro hospital para mineros «alejado en el monte», en el que llevó a cabo «una labor médica, quirúrgica y social extraordinaria».

Su habilidad quirúrgica, su capacidad de decisión y su disposición para abordar intervenciones de especial complejidad le permitieron tratar traumatismos neurológicos y casos de epilepsia. Según expuso Zarranz, estas actuaciones permitieron considerarlo un protoneurocirujano, coetáneo de algunos de los profesionales más precoces de Europa y varias décadas anterior a los primeros neurocirujanos del resto de España.

El médico e integrante de la Sección de Historia de la Medicina y Ciencias de la Salud de la Academia, el Dr. Juan Gondra Rezola, repasó posteriormente la actividad de Areilza en Bilbao. Tras cerca de veinte años de dedicación a los Hospitales Mineros, el médico trasladó su residencia a la calle Gardoqui de Bilbao, donde abrió una consulta que mantuvo hasta la puesta en marcha del Sanatorio Bilbaíno.

Gondra recordó también que Areilza fue el primer presidente del Colegio de Médicos de Bizkaia, fundado en 1917, después de haber presidido la Academia de Ciencias Médicas de Bilbao. En enero de 1918 asumió la dirección del Hospital de Basurto, responsabilidad que desempeñó hasta su fallecimiento, en 1926, y desde la que impulsó la transformación del centro en un hospital moderno.

Pobreza, enfermedad y promoción de la salud

El médico Kepa Lizarraga abordó la participación de Areilza en la lucha contra la tuberculosis y en la promoción de la salud. Durante su intervención señaló que Areilza percibió la estrecha relación entre la enfermedad y factores como la pobreza, la suciedad y las condiciones deficientes de las viviendas.

Frente a esa realidad, defendió el valor terapéutico del aire libre, el mar, el sol y el contacto con la naturaleza. Su interés por los espacios naturales formó parte tanto de su práctica médica como de su propia vida personal. Areilza estuvo, además, presente en la fundación de la Federación Alpinista Vasco-Navarra y sostuvo la importancia de las actividades al aire libre para la salud.

La transformación de Bilbao y la Margen Izquierda

La segunda mesa, ‘Areilza, memoria de un hombre’, estuvo moderada por el Dr. Javier Garaizar, médico e integrante de la Sección de Historia de la Academia de Ciencias Médicas de Bilbao.

El catedrático emérito de la Universidad del País Vasco, el profesor Manuel González Portilla, situó la trayectoria de Areilza en el proceso de industrialización y transformación social experimentado por la ría de Bilbao entre 1860 y 1930. Durante este periodo, la comarca se convirtió en uno de los espacios que más profundamente transformaron el País Vasco y el conjunto de España.

González Portilla explicó que la población de la Ría pasó de 44.621 habitantes en 1860 a 304.346 en 1930, impulsada principalmente por la inmigración. En torno a 1930, aproximadamente el 80% de sus habitantes eran inmigrantes o descendientes de familias inmigrantes.

La industrialización estuvo acompañada por importantes cambios sociales. En la década de 1920 se alcanzó la alfabetización universal, la esperanza de vida pasó aproximadamente de los 30 a los 50 años y la talla media de los varones de 20 años aumentó 4,2 centímetros entre finales del siglo XIX y 1930, indicadores relacionados con la evolución de la productividad, la alimentación y las condiciones de vida.

La mesa se completó con las intervenciones del director del Museo Vasco de Historia de la Medicina, Antón Erkoreka, quien abordó el papel de Areilza como precursor de la Universidad de Bilbao, y de la directora del Museo de la Minería del País Vasco, Haizea Uribelarrea, que repasó la posterior evolución de los Hospitales Mineros.

Uribelarrea puso de relieve que, en un momento histórico en el que la zona minera de Bizkaia hervía al albor de la industrialización, la actividad minera atrajo a miles de personas que, hacinadas y en malas condiciones laborales, «luchaban por sobrevivir en un ambiente mísero y hostil». Los patronos mineros consideraron necesario crear un hospital minero que atendiera a los trabajadores accidentados y en algunos casos, enfermos. Tras redactar un reglamento que recogía las normas para edificar y abastecer varios centros de asistencia sanitaria, el principal en Gallarta y en Matamoros (La Arboleda) y en Galdames los aledaños, en 1881 se suscribió y se creó la comisión, determinado por los integrantes y el porcentaje de participación.

En la década de 1930 comenzó su declive por el descenso de producción y por la buena marcha del Hospital de Basurto. Tras diferentes usos como escuela, viviendas de obreros, campos de concentración en la guerra civil, preventorio y colegio de la Sección Femenina, tan solo el de Gallarta permanece, como sede del Instituto Vasco de la Construcción y espacio para asociaciones locales bajo titularidad municipal. El de La Arboleda se derribó en 2003 y se construyeron viviendas de protección social y en el de Galdames, actualmente hay huertas de vecinos.

Su relación con la Academia de Ciencias Médicas de Bilbao

El presidente de honor de la Academia de Ciencias Médicas de Bilbao, Ricardo Franco Vicario, cerró la jornada con una intervención dedicada a la vinculación de Areilza con la institución.

Areilza fue el tercer presidente de la Academia de Ciencias Médicas de Bilbao y ocupó el cargo entre 1897 y 1898, durante un periodo en el que las presidencias tenían una duración anual. A lo largo de su etapa de mayor actividad científica y académica presentó trabajos, intervino en sesiones y mantuvo una producción profesional que alcanzó relevancia local, nacional e internacional.

Franco Vicario recordó que se han contabilizado al menos 28 artículos e intervenciones orales relevantes de Areilza vinculados a la actividad académica. Asimismo, fue nombrado académico correspondiente de la Real Academia Nacional de Medicina y de academias médicas de Barcelona, París, Londres y Lisboa.

El presidente de honor de la Academia destacó también la dimensión social de su trabajo, especialmente su compromiso con la población minera y con los colectivos más vulnerables. Durante su intervención recuperó una frase atribuida a Areilza y dirigida a los propietarios de las minas: «Estos hombres vienen aquí a trabajar y a vivir. No vienen aquí a morir».

Ricardo Franco señaló que el reconocimiento popular que Areilza recibió durante su vida y tras su fallecimiento contrastó con la limitada atención que le dedicaron en aquel momento algunas de las instituciones profesionales de las que había formado parte.